Η λέξη κύφωση προέρχεται από την ελληνική λέξη κύφος, (από το ρήμα κύπτω) που σημαίνει καμπούρα.

Η σπονδυλική στήλη, παρουσιάζει δυο βασικά κυρτώματα την κύφωση και την λόρδωση. Η κύφωση είναι με το κοίλο μπροστά και η λόρδωση με το κοίλο πίσω. Φυσιολογικά στην αυχενική και οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλική στήλης εμφανίζεται λόρδωση ενώ στη θωρακική μοίρα και το ιερό οστό εμφανίζεται κύφωση.

Ωστόσο, αυτή η κύφωση στη θωρακική μοίρα και η λόρδωση στην οσφυϊκή μοίρα πρέπει να βρίσκονται εντός κάποιων φυσιολογικών ορίων που ορίζεται από την μέτρηση της γωνίας Cobb.

Η τιμή της γωνίας Cobb είναι από 20 έως 45 μοίρες είναι φυσιολογική (Scoliosis Research Society, SRS ). Όταν η τιμή της γωνίας ξεπερνά τις 45 μοιρες θεωρείται αυξημένη και πιθανόν να χρήζει φυσικοθεραπευτικής αντιμετώπισης. 

 Η κύφωση μπορεί να είναι:

• Τύπου Scheuermann, όπου εμφανίζεται κυρίως σε παιδιά στην εφηβεία
• Λειτουργική  κύφωση
• Οστεοπορωτική κύφωση (λόγω οστεοπορωτικού κατάγματος)

Στην αντικειμενική αξιολόγηση χρησιμοποιούμε το τεστ επίκυψης (Adam’s test) και στη συνέχεια επιβεβαιώνεται η αρχική εκτίμηση μέσω ακτινολογικού ελέγχου (ακτινογραφία).

Στην κύφωση τύπου Scheuermann, κατά τον ακτινολογικό έλεγχο παρατηρείται δυσμορφία των σπονδύλων, με σφηνοειδή παραμόρφωση τουλάχιστον 3 συνεχόμενων σπονδύλων και παρουσία όζων του Schmorl (Schmorl nodes), ενώ στην λειτουργική κύφωση όχι.

Ένα ακόμα χαρακτηριστικό που παρατηρούμε στην διαφοροποίηση μεταξύ λειτουργικής κύφωσης και κύφωσης Scheuermann είναι πως στην λειτουργική κύφωση κατά το τεστ επίκυψης το άτομο παρουσιάζει κύφωση αλλά στην όρθια θέση όταν του ζητηθεί να ισιώσει την πλάτη του αυτό είναι εφικτό, ενώ στην κύφωση τύπου Scheuermann αυτό είναι ανέφικτο, λόγω της δυσκαμψίας.